La Custodia della Marca Fermana, il cuore e la sorgente de i Fioretti di San Francesco

La Custodia di Fermo fu nella storia dell’Ordine francescano particolarmente significativa perché in essa sorse e crebbe il numero più alto di luoghi e di santi di qualsiasi altra custodia del mondo. Si deve a questa vivacità e creatività, e al magico incanto di queste terre, la composizione del testo de I Fioretti di San Francesco, molti dei quali episodi sono ambientati proprio nell’antica “Marca di Fermo”.
La visita ha inizio nella stessa città di Fermo, capoluogo della Custodia: di origine romana, posta su un pittoresco colle dagli ampi panorami, conserva monumenti medievali, rinascimentali e barocchi. Oltre la Cattedrale posta in cima al colle, la Pinacoteca Civica, la Piazza del Popolo e varie chiese, possiamo ammirare la stupenda chiesa gotica di S. Francesco e fare una sosta al Monastero delle Clarisse.
Qui nacque il Beato Giovanni da Fermo, più conosciuto come Giovanni della Verna, una delle figure più significative del francescanesimo di tutti i tempi, grande mistico e protagonista di vari capitoli de I Fioretti (I Fioretti, capp. 49-53).
Fermo custodisce la memoria dell’antica presenza francescana attraverso varie testimonianze. Il primitivo luogo francescano era ubicato fuori città e risale ai primordi dell’Ordine francescano. Nel 1240 i frati ebbero dal Vescovo Filippo in dono un luogo idoneo dentro le mura della città, ovvero la Cappella di S. Leone con case, piazza e orto. Negli anni ‘50 del ‘200 i frati ebbero la possibilità di ampliare la chiesa ed il Convento, costruendo quella splendida chiesa di stile gotico francescano, che ancora oggi domina e illumina la presenza dei Frati Minori in questa città: la chiesa S. Francesco. Nel 1282 vi mori il Beato Adamo e,
come abbiamo visto, vi fu accolto il Beato Giovanni, conosciuto come Giovanni della Verna, perché in quel santo luogo visse gli ultimi anni della sua vita e vi è sepolto (+1322). Nel 1425 fu edificato il campanile. Nel 1700, a seguito del terremoto del 1703, fu ricostruito il Convento e parte della Chiesa.
Dopo le vicende ottocentesche delle soppressioni e dopo i vari lavori di restauro sia del terremoto del 1997, sia di quello del 2016, ora la Chiesa ritorna a restituire la sua bellezza e la sua vetustà spirituale, liturgica e storica (cfr. G. PARISCIANI, I Frati Minori Conventuali delle Marche (sec. XIII-XX), Ancona, 1982, 272-274).
Oltre alla Chiesa ed al Convento di San Francesco, a Fermo si possono ancora ammirare altri siti francescani quali i due Monasteri delle Clarisse, quello di Santa Chiara, dell’inizio del ‘500, riformato da S. Camilla Battista Varano nel 1505-1506, e quello di S. Girolamo delle Cappuccine, iniziato nel 1662, con delle Monache provenienti dal Monastero di Recanati; l’ex Convento dell’Annunziata dei Frati Minori, della fine del ‘400, trasformato dopo le vicende ottocentesche in Manicomio ed oggi sede della Azienda sanitaria (cfr. A. TALAMONTI, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 4, Sassoferrato, 1961, 189-259) ed il Convento dei Cappuccini, oggi sede anche della Curia Provinciale.
I Frati Cappuccini ebbero a Fermo una prima sede nell’ex Monastero benedettino di S. Savino sul Colle Vissiano, dal 1540 al 1604. Il secondo Convento, dentro le mura della città, fu quello di S. Lorenzo, sul monte Sabulo, e fu abitato dal 1593 al 1810, oggi Villa Vinci. Ed infine, il terzo luogo, l’attuale, dedicato a S. Giuseppe e a S. Lorenzo, a partire dal 1851.
Vale la pena ricordare che a Fermo, nel 1469, fu istituito il Monte di Pietà da Fra’ Domenico da Leonessa e successivamente attivato dal Beato Marco da Montegallo nel 1478. Nel 1469, infatti, Fra’ Domenico “predicò con gran frutto la Quaresima nella chiesa cattedrale. Per esortazione del dotto e zelante religioso fu deciso di istituire il Monte di Pietà, i cui statuti ebbero la piena approvazione dal vescovo Mons. Nicola Capranica (cfr. A. TALAMONTI, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 4, Sassoferrato, 1961.) La sua prima sede fu l’edificio dell’ospedale di Santa Maria della Carità nel rione di San Bartolomeo (accanto all’attuale chiesa del Carmine), successivamente fu trasferita altrove.

L’itinerario fermano prosegue per Montegranaro, dove la presenza francescana risale ai primordi dell’Ordine, ossia, secondo la tradizione al 1226, anno della morte di San Francesco: è il San Francesco vecchio. Seguì, poi, nel 1259 un altro luogo ed un’altra Chiesa dedicata alla Beata Vergine Maria e a Santa Barbara. Infine, nel 1431, un terzo luogo, San Francesco nuovo, nella piazza principale della città. La chiesa fu rinnovata negli anni 1586-1603. Subite le soppressioni ottocentesche i frati vi rimasero fino al 1905 (cfr. G. PARISCIANI, I Frati Minori Conventuali delle Marche (sec. XIII-XX), Ancona, 1982, 315-316).
A Montegranaro c’è anche la Chiesa ed il Convento dei Frati Cappuccini. La primitiva chiesa ed il Convento vennero edificati nel 1640, ed erano intitolati a S. Margherita. Successivamente alla canonizzazione di S. Serafino da Montegranaro (15401604), nel 1777, i paesani e devoti cittadini vollero edificare una chiesa dedicata proprio al Santo cappuccino, arricchita nei secoli successivi di decorazioni e altari lignei tipici dello stile delle chiese dei Frati Cappuccini delle Marche. Proseguendo l’itinerario arriviamo a S. Elpidio a Mare, dove la presenza francescana risale ai primi tempi dell’Ordine, vi era infatti un Convento intitolato San Francesco vecchio, fuori del paese. I Frati francescani ne edificarono, poi, un altro a partire dal 1450, dentro la città. Caduto in disgrazia con le soppressioni ottocentesche, il Convento fu trasformato in scuola e la chiesa officiata dai frati fino al 1903.
Quanto al Convento e alla Chiesa dei Frati Minori, ossia S. Maria di Gesù, antica sede delle Clarisse, esso fu abitato dai frati a partire dal 1460 (cfr. A. TALAMONTI, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 5, Sassoferrato, 1961, 255-270). Esso, a seguito delle soppressioni ottocentesche, fu trasformato in Ospedale. Di particolare interesse è il polittico di Vittore Crivelli, proveniente da questa Chiesa. Anche i Cappuccini hanno avuto il loro Convento in questo luogo, in Via delle Grazie che conduce al cimitero. Chiesa e Convento furono entrambi edificati nel 1625; la Chiesa, dedicata a S. Giovanni Battista, fu ricostruita nel 1819. L’altare maggiore, in legno di noce, è stato trasferito qui nel 1904 dalla cappella Centofiorini della Chiesa di San Francesco a Civitanova Marche Alta e racchiude la tela di Gaetano Bessi, con soggetto l’Immacolata tra i Santi Giovanni Battista e Francesco, del 1845. La cappella a sinistra dell’altare contiene la pala di Pietro de’ Petri, Traslazione della S. Casa di Loreto con S. Cristoforo. A destra dell’altare un Crocifisso ligneo di autore ignoto proveniente dalla chiesa di Sant’Agostino a Civitanova Marche Alta.

Sono esistiti a S. Elpidio a Mare anche due Monasteri di Clarisse: uno, denominato S. Maria, molto antico, anteriore al 1236, fuori delle mura cittadine, demolito in parte nel 1377; l’altro, S. Giovanni Battista, ebbe origine nel 1395 e rimase fino al 1904.

La città di Civitanova Marche, ha avuto nei secoli una presenza francescana antica e notevole nei secoli. Il luogo primitivo era dedicato a S. Maria Maddalena e fu preso ancora vivente San Francesco. La consacrazione ufficiale della chiesa risale al 1399. Il Convento fu restaurato nel 1747-1751. Perduto con la soppressione nel 1861, è oggi la sede del comune. Il Convento s. Giuseppe dei Frati Minori, fu edificato nel 1512. Affidato ai Frati Minori riformati nel 1534-1545, divenne sede di Ritiro, ossia di vita particolarmente austera e di preghiera. Fu perduto nel 1810, con la soppressione napoleonica Le Clarisse ebbero a Civitanova due loro Monasteri: il primo dei Santi Filippo e Giacomo, è esistente prima del 1230 e soggetto ai Frati Minori. Si trasferì, alla fine del ‘200, dentro le mura della città, presso la Chiesa S. Maria Maddalena e nel 1424 fu incorporato al Convento dei Frati Conventuali. Il secondo fu fondato nel 1583 e intitolato a S. Giovanni Battista e si estinse nel 1861.
I Frati Cappuccini hanno ancora oggi, unici, il loro Convento in questa città. Dopo l’iniziale Convento e Chiesa dedicata a S. Bernardino su una collina lontana dalla città, si costruì il nuovo Convento nel 1625 e la chiesa dedicata S. Giovanni Battista. In seguito alla soppressione del 1810 il Convento e la Chiesa vennero chiusi; restituito nel 1816, la chiesa fu riaperta nel 1819. Con la soppressione del 1866 i frati furono costretti ad abbandonare di nuovo il convento, e, nelle adiacenze, vi fu costruito il cimitero. Ritornati i frati nel 1881, il Convento è oggi sede del centro di pastorale giovanile e di molte attività promosse dai frati.

Risalendo la valle del Chienti, si giunge a Monte San Giusto, dove la presenza francescana è legata ad un Convento ed a un Monastero. Furono dapprima i Frati Clareni ad erigere una Cappella dedicata alla beata Vergine della Purità ed un eremo per abitazione, nella strada che conduce a Corridonia. I Frati Minori dell’Osservanza lo ricevettero, quindi a partire dal 1568. La costruzione di un nuovo Convento, La Purità nuova, risale al 1590. Fu abitato dai frati fino al 1874, quando, trasformato in Ospedale civile, perdette la sua originaria destinazione (cfr. A. TALAMONTI, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 4, Sassoferrato, 1949, 257-282).
Vi fu anche un antico Monastero di Clarisse, nella strada che porta verso Montecosaro: S. Maria della Castagna. Si hanno notizie di questo Monastero dal 1246 fino al ‘700.

Andiamo, poi, a Francavilla d’Ete, dove risiedono i frati del Terz’Ordine Regolare di San Francesco nel Convento S. Antonio e nella Chiesa di San Rocco. La Chiesa, situata nella piazza Guglielmo Marconi, venne eretta nel XV secolo, il Convento è stato dato ai Frati del Terz’Ordine Regolare di San Francesco nel 1941. I Francescani hanno provveduto ai restauri della chiesa. Ritornando, poi, alla vicenda spirituale del Beato Giovanni da Fermo o della Verna, ritroviamo le sue tracce a Mogliano, bel paese sul colle, nel cui convento cittadino si situa un altro episodio della sua vita narratoci da I Fioretti (cap. 53).

A Mogliano abitò anche frate Jacopo da Falerone, che vi morì consolato dall’amicizia di Giovanni da Fermo (I Fioretti, cap. 51). I Frati Minori hanno avuto a Mogliano il loro primitivo Convento a S. Colomba, fuori delle mura della città, luogo delle visioni e delle vicende spirituali del Beato Jacopo e del Beato Giovanni. Il luogo antico fu abbandonato dai Frati Conventuali nel 1363, per entrare dentro le mura della città e ricevere la Chiesa di S. Gregorio con l’annesso Convento di S. Francesco.
I Frati Minori dell’Osservanza recuperarono l’antico Convento e Chiesa di S. Colomba nel 1548. Dopo la soppressione dell’Unità d’Italia, il Convento divenne Ricovero per gli anziani, l’orto fu trasformato in cimitero e la chiesa è rimasta a ricordare l’antica presenza dei frati (cfr. A. TALAMONTI, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 4, Sassoferrato, 1949, 5-26).
A Mogliano si ricorda pure la figura del Beato Pietro da Mogliano, grande riformatore, padre spirituale di Santa Battista Varano e protagonista del Movimento dell’Osservanza.

Per ricordare, poi, la memoria di San Liberato da Loro Piceno, passiamo in questo piccolo e grazioso paese, dove i Frati Minori ebbero dapprima una Chiesa di S. Silvestro e successivamente il Convento e la Chiesa di S. Giorgio e S. Francesco, nel 1372, che fu officiata dai frati fino al 1890, divenendo, poi, teatro e scuola.

Proseguiamo per Massa Fermana, dove nell’antico Convento posto sul colle di fronte la cittadina sono vissuti il Beato Giovanni da Fermo e il Beato Jacopo da Massa (I Fioretti, cap. 41. 48 e 51). Riportiamo il capitolo 48 de I Fioretti, quasi una lettura millenaristica della storia dell’Ordine, fatta secondo la prospettiva del gruppo degli Spirituali.
A Massa Fermana, oltre l’antico Convento, rimangono preziose opere d’arte di committenza francescana, custodite e visitabili nella sede comunale. L’itinerario prosegue per Falerone, patria dei Beati Pellegrino e Jacopo (I Fioretti, capp. 27; 32; 51). Al capitolo 32 de I Fioretti, Jacopo da Falerone appare come intimo di frate Masseo, uno dei primi compagni di S. Francesco.
A Falerone oggi rimangono la Chiesa di S. Francesco e l’ex Monastero delle Clarisse. A valle i monumentali resti archeologici dell’antica città romana di Falerio, dove giunse il Beato Giovanni da Penna fanciullo, per ascoltare la predica di frate Filippo Longo da Assisi, da cui ebbe inizio il suo grande viaggio (I Fioretti, cap. 45).

Da qui si riparte per Montegiorgio, patria dell’Autore degli Actus-Fioretti (fra Ugolino da Monte S. Maria in Georgio, ovvero l’attuale Montegiorgio), il libro incantato che ha raccolto per sempre le testimonianze dei santi frati marchigiani seguaci del Poverello di Assisi.

Servigliano, antica Castel Clementino, custodisce i resti del Convento francescano di S. Maria del Piano, fuori delle belle mura cittadine, fondato nel 1579, recentemente restaurato. I Frati Minori vi abitarono fino al 1904 (cfr. A. TALAMONTi, Cronistoria dei Frati Minori della Provincia lauretana delle Marche, Vol 6, Sassoferrato, 1962, 163-180).
S. Vittoria in Matenano, ha pure una bella storia francescana che la caratterizza. Il primitivo Convento francescano di S. Giovanni in Insula risale al 1279, e la consacrazione della Chiesa risale al 1369. Venne soppresso nel 1653 e nel 1810, ma fu chiuso solo nel 1861. È oggi sede di un asilo infantile.
Il Convento dei Cappuccini fu fondato nel 1576. Come fratello laico, portinaio e cercatore, vi abitò S. Serafino da Montegranaro. Recentemente, nel corso di lavori per restauri e migliorie, Chiesa e Convento hanno subito modifiche che hanno alterato alquanto l’originale architettura dell’edificio. L’altare maggiore conserva la struttura del 1727.
Vi fu anche in questo luogo un Monastero di Clarisse, S. Maria della Pace, aperto nel 1632. È oggi un albergo.

Il viaggio prosegue con la visita a Penna S. Giovanni, alta sulla rupe, patria del Beato Giovanni, una delle figure più graziose de I Fioretti.

S. Vittoria in Matenano, ha pure una bella storia francescana che la caratterizza. Il primitivo Convento francescano di S. Giovanni in Insula risale al 1279, e la consacrazione della Chiesa risale al 1369. Venne soppresso nel 1653 e nel 1810, ma fu chiuso solo nel 1861. È oggi sede di un asilo infantile.
Il Convento dei Cappuccini fu fondato nel 1576. Come fratello laico, portinaio e cercatore, vi abitò S. Serafino da Montegranaro. Recentemente, nel corso di lavori per restauri e migliorie, Chiesa e Convento hanno subito modifiche che hanno alterato alquanto l’originale architettura dell’edificio. L’altare maggiore conserva la struttura del 1727.
Vi fu anche in questo luogo un Monastero di Clarisse, S. Maria della Pace, aperto nel 1632. È oggi un albergo.

Salire a Montefalcone Appennino è un’avventura dello spirito e la scoperta di un panorama davvero singolare In questo piccolo paese dell’entroterra marchigiano si trova un antico Convento francescano, nel luogo di Sasso, prima dipendente dai Monaci dell’Abbazia di S. Vittoria in Matenano. Secondo la tradizione, la presenza francescana risalirebbe al 1215, ossia al passaggio di S. Francesco per andare ad Ascoli Piceno. Passò tra i primi alla riforma del beato Paoluccio de’ Trinci, e fu abitato da Frate Matteo da Bascio, che, al principio del ‘500, diede inizio alla riforma cappuccina. La Chiesa è dedicata a S. Giovanni Battista e conteneva opere d’arte di pregio, ora conservate nella Pinacoteca comunale. Il Convento è oggi proprietà della diocesi di Macerata, che vi ha collocato la sede di attività giovanili soprattutto estive. La chiesa, chiusa, è proprietà del Comune.

Questi luoghi ci ricordano che il francescanesimo non è finito con San Francesco, ma nei secoli ha sviluppato in rigogliose propaggini di vitalità, di santità, di figure assai significative, di presenze meravigliose e provvidenziali, che hanno segnato la storia di tanti paesi e città, che hanno lasciato un’impronta nella popolazione, nella cultura, nella fede e nella devozione del popolo marchigiano.